Согласно сообщениям, генеральный директор Intel Лип-Бу Тан рассматривает возможность прекращения продвижения своего техпроцесса 18A (1,8 нм) среди клиентов, специализирующихся на производстве чипов, и вместо этого сосредоточится на техпроцессе следующего поколения 14A (1,4 нм), чтобы обеспечить заказы от крупных клиентов, таких как Apple и Nvidia. Если это изменение фокуса произойдет, это будет означать, что Intel уже второй раз подряд снижает свои приоритеты. Предлагаемая корректировка может иметь серьезные финансовые последствия и изменить траекторию развития литейного бизнеса Intel, фактически приведя компанию к уходу с этого рынка в ближайшие годы. Intel сообщила нам, что эта информация основана на рыночных предположениях. Однако представитель компании предоставил дополнительную информацию о планах развития компании, которую мы приводим ниже. «Мы не комментируем рыночные слухи и домыслы», — заявил представитель Intel изданию Tom's Hardware. «Как мы уже говорили, мы стремимся к укреплению нашего плана развития, повышению качества обслуживания наших клиентов и улучшению нашего финансового положения в будущем».
Вступив в должность в марте, Тан в апреле объявил о плане сокращения расходов, который, как ожидается, повлечёт за собой увольнения и отмену некоторых проектов. Согласно новостным сообщениям, к июню он начал сообщать коллегам, что привлекательность процесса 18A, разработанного для демонстрации производственных возможностей Intel, снижается для внешних заказчиков, что привело его к выводу о целесообразности прекращения поставок 18A и его улучшенной версии 18A-P клиентам, специализирующимся на производстве кристаллов.
Вместо этого Тан предложил выделить больше ресурсов на завершение и продвижение узла следующего поколения компании, 14A, который, как ожидается, будет готов к рисковому производству в 2027 году, а к массовому производству — в 2028 году. Учитывая сроки выпуска 14A, сейчас самое время начать его продвижение среди потенциальных сторонних клиентов Intel Foundry.
Технология производства Intel 18A — первый узел компании, использующий транзисторы RibbonFET второго поколения с круговым затвором (GAA) и схему питания PowerVia с обратной стороны (BSPDN). В отличие от этого, в узле 14A используются транзисторы RibbonFET и технология PowerDirect BSPDN, которая обеспечивает питание непосредственно к истоку и стоку каждого транзистора через выделенные контакты, а также технология Turbo Cells для критических путей. Кроме того, 18A — первая передовая технология Intel, совместимая со сторонними инструментами проектирования для клиентов-производителей.
По данным инсайдеров, если Intel откажется от внешних продаж 18A и 18A-P, ей придётся списать значительную сумму, чтобы компенсировать миллиарды долларов, вложенные в разработку этих производственных технологий. В зависимости от способа расчёта затрат на разработку, итоговая сумма списания может составить сотни миллионов или даже миллиарды долларов.
RibbonFET и PowerVia изначально были разработаны для 20 А, но в августе прошлого года эта технология была отменена для внутренних продуктов, чтобы сосредоточиться на 18 А как для внутренних, так и для внешних продуктов.
Обоснование решения Intel может быть довольно простым: ограничив число потенциальных клиентов для 18A, компания может сократить операционные расходы. Большая часть оборудования, необходимого для 20A, 18A и 14A (за исключением оборудования EUV с высокой числовой апертурой), уже используется на фабрике D1D в Орегоне и Fab 52 и Fab 62 в Аризоне. Однако, как только это оборудование будет официально введено в эксплуатацию, компания должна будет отчитаться о своих амортизационных расходах. В условиях неопределенности с заказами сторонних клиентов, отказ от развертывания этого оборудования может позволить Intel сократить расходы. Более того, не предлагая 18A и 18A-P внешним клиентам, Intel может сэкономить на инженерных расходах, связанных с поддержкой сторонних схем на этапах отбора образцов, массового производства и производства на фабриках Intel. Очевидно, что это всего лишь предположение. Однако, прекратив поставлять 18A и 18A-P внешним заказчикам, Intel не сможет продемонстрировать преимущества своих производственных узлов широкому кругу клиентов с различными конструкциями, оставив им в ближайшие два-три года только один вариант: сотрудничать с TSMC и использовать N2, N2P или даже A16.
Хотя Samsung собирается официально начать производство чипов на своем узле SF2 (также известном как SF3P) позже в этом году, ожидается, что этот узел будет отставать от Intel 18A и TSMC N2 и A16 по мощности, производительности и площади. По сути, Intel не будет конкурировать с TSMC N2 и A16, что, безусловно, не поможет завоевать доверие потенциальных клиентов к другим продуктам Intel (таким как 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12 нм и т. д.). Инсайдеры сообщили, что Тан попросил экспертов Intel подготовить предложение для обсуждения с советом директоров Intel этой осенью. Предложение может включать в себя прекращение подписания новых клиентов для процесса 18A, но, учитывая масштаб и сложность проблемы, окончательное решение, возможно, придется подождать до следующего заседания совета директоров в этом году.
Сообщается, что сама компания Intel отказалась обсуждать гипотетические сценарии, но подтвердила, что основными заказчиками 18A являются ее продуктовые подразделения, которые планируют использовать эту технологию для производства процессоров для ноутбуков Panther Lake с 2025 года. В конечном итоге такие продукты, как Clearwater Forest, Diamond Rapids и Jaguar Shores, будут использовать 18A и 18A-P.
Ограниченный спрос? Усилия Intel по привлечению крупных внешних клиентов на свой завод имеют решающее значение для его оздоровления, поскольку только большие объемы позволят компании окупить миллиарды, потраченные на разработку своих техпроцессов. Однако, помимо самой Intel, только Amazon, Microsoft и Министерство обороны США официально подтвердили планы по использованию 18A. Сообщается, что Broadcom и Nvidia также тестируют новейший техпроцесс Intel, но пока не взяли на себя обязательство использовать его в реальных продуктах. По сравнению с N2 от TSMC, 18A от Intel имеет ключевое преимущество: он поддерживает подачу питания с тыльной стороны, что особенно полезно для высокопроизводительных процессоров, предназначенных для приложений ИИ и высокопроизводительных вычислений. Ожидается, что процессор TSMC A16, оснащенный шиной суперпитания (SPR), поступит в массовое производство к концу 2026 года, а это означает, что 18A сохранит свое преимущество подачи питания с тыльной стороны для Amazon, Microsoft и других потенциальных клиентов еще некоторое время. Однако ожидается, что N2 обеспечит более высокую плотность транзисторов, что выгодно подавляющему большинству конструкций микросхем. Кроме того, хотя Intel уже несколько кварталов выпускает чипы Panther Lake на своей фабрике D1D (поэтому Intel по-прежнему использует 18A для рискованного производства), её крупносерийные фабрики Fab 52 и Fab 62 начали выпускать тестовые чипы с 18A в марте этого года, а это означает, что они начнут выпускать коммерческие чипы не раньше конца 2025 года, а точнее, начала 2025 года. Конечно, внешние клиенты Intel заинтересованы в производстве своих разработок на крупносерийных фабриках в Аризоне, а не на фабриках по разработке в Орегоне.
Подводя итог, генеральный директор Intel Лип-Бу Тан рассматривает возможность прекращения продвижения своего производственного процесса 18A внешним клиентам и вместо этого сосредоточится на производственном узле следующего поколения 14A, стремясь привлечь крупных клиентов, таких как Apple и Nvidia. Этот шаг может привести к значительным списаниям, поскольку Intel инвестировала миллиарды долларов в разработку техпроцессов 18A и 18A-P. Переключение на процесс 14A может помочь снизить затраты и лучше подготовиться к работе со сторонними заказчиками, но также может подорвать доверие к возможностям литейного производства Intel до того, как процесс 14A будет запущен в производство в 2027-2028 годах. Хотя узел 18A остаётся критически важным для собственной продукции Intel (например, процессора Panther Lake), ограниченный спрос со стороны сторонних производителей (пока только Amazon, Microsoft и Министерство обороны США подтвердили планы по его использованию) вызывает опасения относительно его жизнеспособности. Это потенциальное решение фактически означает, что Intel может уйти с широкого рынка литейного производства до запуска процесса 14A. Даже если Intel в конечном итоге решит исключить процесс 18A из своих литейных предложений для широкого спектра приложений и заказчиков, компания по-прежнему будет использовать этот процесс для производства чипов для своих собственных продуктов, которые уже разработаны для этого процесса. Intel также намерена выполнить свои ограниченные заказы, включая поставку чипов вышеупомянутым заказчикам.
Время публикации: 21 июля 2025 г.